Czy świat stoi u progu nowej epoki lodowcowej? To pytanie od lat zadaje sobie klimatolog Jack Hall (Dennis Quaid). Hall przekonany jest, że globalne ocieplenie prędzej czy później doprowadzi do katastrofalnych zmian klimatycznych na naszej planecie. Wyniki badań, które przeprowadził na Antarktydzie, pokazują, że podobna katastrofa miała miejsce już wcześniej, dziesięć tysięcy lat temu. Wszystko wskazuje na to, że wydarzy się ponownie: od Antarktydy odrywa się olbrzymi kawał grubej pokrywy lodowej, a całym globem wstrząsa seria niezwykłych kataklizmów. Na Tokio spada grad wielkości grejpfrutów, Hawaje pustoszy huragan wiejący z niesamowitą siłą, w Indiach zaczyna padać śnieg, a Los Angeles zostaje niemal zmiecione z powierzchni ziemi przez gigantyczne tornado. Obawy Jacka potwierdza jego kolega ze Szkocji, profesor Rapson (Ian Holm) - słodka woda z topniejących czap polarnych zalała oceany, zakłócając prądy morskie, które stabilizują klimat na naszej planecie. Efekt cieplarniany sprawił, że Ziemi grozi nowa epoka lodowcowa, która nadejdzie po wielkiej, globalnej burzy... Podczas gdy Jack stara się przekonać Biały Dom o nadciągającej katastrofie, jego siedemnastoletni syn Sam (Jake Gyllenhaal) bierze udział w olimpiadzie szkolnej w Nowym Jorku. Temperatura gwałtownie spada i Manhattan zalany zostaje przez gigantyczną powódź. Sam chroni się w gmachu biblioteki publicznej, skąd udaje mu się dodzwonić do ojca...

Gdy niezrównane serie meteorytów spadają na Ziemie, naukowiec (Christopher Lloyd) i jego asystentka (Marla Sokoloff) ścigają się z czasem by zapewnić istotne informacje Dr. Chetwyn (Jason Alexander), czyli jedynej osobie która ma możliwość zapobiegnięcia nadchodzącej katastrofie. Pośród chaosu, Detektyw Jack Crowe (Billy Campbell) desperacko szuka swojego psychicznego ex-partnera, Starka, za nim szalony człowiek dokona zemsty na jego ojcu Szefie Policji, Crowe (Stacy Keach), który zmaga się z paniką ogarniającą małe miasteczko przez sztorm meteorytów.

Akcja filmu rozgrywa się na luksusowym statku pasażerskim "Posejdon". Na pełnym morzu trwa właśnie zabawa sylwestrowa. Krótko po północy wielka fala uderza w statek, przewracając go do góry dnem. Grupa ocalałych pasażerów próbuje dotrzeć na dno statku, by spróbować wyjść na powierzchnię.

W trakcie organizowanego przez małe miasteczko święta kwiatów dochodzi do nieszczęścia. Zwabione wielką liczbą kwiatów roje pszczół atakują tutejszych mieszkańców. Władze nie są w stanie ustalić przyczyn niespotykanego dotąd zachowania tych owadów. Doktor Francois wraz z towarzyszącą mu Clementine próbują zrozumieć źródło katastrofy, zanim będzie za późno.

Na platformie wiertniczej na Morzu Północnym dochodzi do wypadku. Krótko po katastrofie kąpiący się w tej okolicy turyści zapadają na nieznaną chorobę. Wkrótce umiera pierwszy z zarażonych. Rząd wysyła na miejsce wypadku dwóch ekspertów: Petera z rządowej agencji ochrony środowiska i Finna - genialnego biologa morskiego, by zbadali przyczyny zachorowań. O działaniach rządu dowiaduje się Britta - dyrektor koncernu naftowego. Zamierza ona użyć wszelkich środków, by informacje nie przedostały się do publicznej wiadomości.